Championne du monde en titre, l’Argentine a dû batailler pour atteindre le dernier carré. Les hommes de Lionel Scaloni ont successivement éliminé le Cap-Vert (3-2 après prolongation), l’Égypte (3-2), puis la Suisse (3-1 après prolongation), confirmant leur capacité à faire la différence dans les moments décisifs.

L’Angleterre a également connu un parcours semé d’embûches. Les Three Lions ont renversé la République démocratique du Congo (2-1), avant de s’imposer face au Mexique (3-2), puis de décrocher leur qualification contre la Norvège (2-1 après prolongation) au terme d’un quart de finale particulièrement éprouvant.

Cette demi-finale sera aussi marquée par le duel entre deux des plus grandes figures de la compétition. À 39 ans, Lionel Messi continue d'impressionner. Auteur de huit buts depuis le début du tournoi, le capitaine argentin demeure le maître à jouer de l’Albiceleste et l’homme capable de faire basculer une rencontre à lui seul.

Face à lui, Harry Kane conduira l’attaque anglaise, soutenu par un Jude Bellingham en grande forme, auteur d’un doublé lors du quart de finale contre la Norvège. Au milieu de terrain, Declan Rice sera chargé d’assurer l’équilibre d’une équipe qui compte également sur la vitesse de ses ailiers pour mettre en difficulté la défense argentine.

La bataille de l’entrejeu s’annonce décisive. Lionel Scaloni pourra s’appuyer sur l’expérience de Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister et Enzo Fernández pour contrôler le rythme du match et créer les meilleures conditions pour Lionel Messi.

Au-delà de l’aspect sportif, cette affiche ravive une rivalité parmi les plus célèbres de l’histoire de la Coupe du monde. Les confrontations entre les deux sélections ont souvent marqué les esprits, de la finale remportée par l’Angleterre en 1966 au quart de finale de 1986, resté célèbre pour la « Main de Dieu » et le « But du siècle » de Diego Maradona, dans un contexte encore marqué par la guerre des Malouines.

Malgré ce passé chargé, les deux camps préfèrent regarder vers le présent. « Ce n’est qu’un match de football », a rappelé le sélectionneur argentin Lionel Scaloni, tandis que Harry Kane a appelé à laisser l’histoire de côté pour se concentrer uniquement sur l’objectif sportif.

Pour l’Angleterre, une victoire offrirait une deuxième finale de Coupe du monde depuis son unique sacre en 1966. L’Argentine, de son côté, tentera de défendre son titre mondial et de décrocher une deuxième finale consécutive. Dans un Mondial riche en rebondissements, cette demi-finale d’Atlanta s’annonce comme l’un des rendez-vous les plus attendus de la compétition.