Dans une tribune publiée dans Le Monde, l’ancien international sénégalais est revenu sur les événements ayant entouré cette finale disputée à Rabat. S’il reconnaît la charge émotionnelle inhérente à un tel rendez-vous continental, il estime toutefois que certaines réactions ont largement dépassé le cadre sportif.

« Ce qui m’a le plus marqué ne s’est pas joué uniquement sur la pelouse », écrit-il, déplorant la montée de discours excessifs après le coup de sifflet final, notamment sur les réseaux sociaux. « J’ai vu des paroles qui opposaient inutilement deux peuples que tout rapproche. En tant qu’ancien international africain, je ne peux pas l’accepter », souligne-t-il.

La rencontre avait basculé dans la confusion après l’octroi d’un penalty en faveur du Maroc dans les dernières secondes du temps réglementaire, une décision vivement contestée par le camp sénégalais. À l’appel de leur sélectionneur, Pape Thiaw, plusieurs joueurs avaient quitté la pelouse, provoquant une longue interruption. Le penalty, tiré par Brahim Díaz, n’a finalement pas été transformé, avant que le Sénégal ne fasse la différence en prolongation.

Face à l’escalade des tensions, le Premier ministre sénégalais, Ousmane Sonko, avait lui aussi appelé à l’apaisement, insistant sur la nécessité de préserver les relations fraternelles entre Dakar et Rabat.

El-Hadji Diouf se montre particulièrement ferme face à certaines accusations relayées après la finale. « Accuser le Maroc d’avoir acheté des arbitres relève d’une dérive dangereuse et profondément injuste », affirme-t-il avec gravité. Selon lui, ces insinuations non fondées portent atteinte à l’image du Royaume et nuisent, plus largement, à la crédibilité du football africain.

Tout en rappelant que la frustration fait partie intégrante du sport de haut niveau, l’ancien attaquant insiste sur la nécessité de préserver l’esprit du jeu. « La frustration fait partie du football, mais le soupçon ne peut pas devenir la règle. Le football se gagne et se perd sur le terrain, pas dans la rumeur », conclut-il.