Pour Saintfiet, le Maroc figure naturellement parmi les grands favoris de cette édition. Il s’appuie sur les récentes performances de la sélection marocaine pour étayer son analyse, évoquant aussi bien le parcours historique au Mondial 2022 que les succès continentaux enregistrés dans les compétitions locales. Selon lui, le projet sportif marocain s’inscrit dans une continuité qui fait aujourd’hui du Royaume l’une des références du football africain, toutes catégories confondues.

Le sélectionneur malien est également revenu sur un précédent marquant, rappelant la victoire de son équipe face au Maroc en 2019 (1-0), obtenue avec une possession très limitée et une organisation défensive stricte. Un souvenir qui nourrit sa confiance, sans pour autant dicter sa stratégie actuelle.

Refusant de se cantonner à un simple bloc bas, Saintfiet assure vouloir proposer un jeu résolument offensif, convaincu que son effectif dispose des qualités nécessaires pour imposer un football plus ambitieux. S’il garde en mémoire ce succès passé, il affirme que le Mali version 2025 ne se contentera pas de subir, mais cherchera à jouer, à créer et à prendre des initiatives face au Maroc.

« J’ai joué une seule fois contre le Maroc en 2019. On avait gagné 1-0 en posant le bus, avec seulement 21 % de possession. Je veux donc conserver mon 100 % contre le Maroc. Mais avec le Mali, je n’ai pas de bus. Je veux pratiquer un football 100 % offensif, car nous avons de bons joueurs », a-t-il déclaré.

Le technicien belge estime par ailleurs que le statut d’équipe hôte constitue à la fois un avantage et une source de pression pour le Maroc. Devant un stade acquis à la cause des Lions de l’Atlas, le poids des attentes reposera surtout sur les hommes de Walid Regragui, ce qui pourrait, selon lui, offrir des opportunités à un adversaire bien préparé et libéré.

Après le match nul frustrant concédé face à la Zambie lors de la première journée, les Aigles entendent impérativement se relancer. Saintfiet reconnaît que son équipe est restée sur sa faim, notamment dans l’efficacité offensive, mais il voit dans cette frustration un levier pour hausser le niveau de jeu contre le Maroc.

Enfin, le sélectionneur a lancé un appel aux supporters maliens afin qu’ils se mobilisent derrière leur équipe. Il a rappelé que ses joueurs portent l’image du football malien et qu’ils devront la défendre avec fierté, engagement et détermination tout au long de cette CAN 2025.