Pendant que les secouristes poursuivent leur travail dans des zones dévastées par des catastrophes naturelles, une équipe de scientifiques imagine une solution pour atteindre les endroits où ni les humains ni les robots ne peuvent aller.

À la Nanyang Technological University de Singapour, en collaboration avec l'université Waseda au Japon, des chercheurs ont développé une technologie qui transforme des blattes de Madagascar en véritables éclaireurs de terrain.

Le principe est aussi étrange que fascinant. Ces imposants cafards, qui peuvent mesurer jusqu'à sept centimètres, sont équipés d'une minuscule "combinaison de plongée" réalisée grâce à l'impression 3D.

À l'intérieur se cache un système chimique capable de produire de l'oxygène, permettant à l'insecte d'évoluer pendant près de trois heures dans des environnements très pauvres en oxygène ou même sous l'eau.

L'idée peut faire sourire, mais elle répond à un problème bien connu des équipes de secours.

Après un tremblement de terre ou une inondation, les survivants peuvent être coincés dans des galeries étroites, des conduites ou des amas de gravats impossibles à atteindre avec les équipements traditionnels.

Ce qui rend ces insectes encore plus étonnants, c'est qu'ils ne se contentent pas de se déplacer seuls.

Les chercheurs savent déjà guider leurs mouvements grâce à de minuscules impulsions électroniques. Contrairement à un robot classique, le cafard utilise ses propres muscles pour avancer.

Résultat : il consomme beaucoup moins d'énergie, coûte moins cher et peut se faufiler dans des passages où les machines les plus sophistiquées restent bloquées.

Ces insectes-cyborgs ne sont d'ailleurs plus une simple expérience de laboratoire. Ils ont déjà été mobilisés lors d'exercices de recherche et même testés après le puissant séisme qui a frappé le Myanmar.

Équipés de capteurs miniatures, ils peuvent détecter la présence de victimes sous les décombres et transmettre des informations précieuses aux secouristes.

La nouveauté, c'est leur capacité à franchir des zones inondées. Les chercheurs expliquent que l'eau constitue souvent le principal obstacle dans les opérations de sauvetage.

Grâce à cette combinaison miniature, les cafards peuvent désormais poursuivre leur progression là où même certains robots abandonnent.

Remote-controlled cyborg cockroaches can now breathe underwater for up to 3 hours thanks to tiny SCUBA suits. Researchers hope one day they could even help us to explore space or planets like Mars. www.newscientist.com/article/2531...

[image or embed]

— Matthew Sparkes (@sparkes.bsky.social) 29 juin 2026 à 11:36

Si cette invention semble tout droit sortie d'un film de science-fiction, ses créateurs voient déjà beaucoup plus loin.

Ces insectes pourraient un jour inspecter des réseaux de canalisations, vérifier l'état d'infrastructures difficilement accessibles ou participer à des missions d'exploration spatiale.

Oui, l'idée de voir un essaim de cafards télécommandés explorer Mars paraît complètement folle. Pourtant, les scientifiques estiment qu'ils seraient plus robustes, moins coûteux et plus faciles à déployer que certains robots très complexes.

Leur incroyable capacité d'adaptation pourrait faire d'eux des compagnons de mission particulièrement efficaces.

Reste une question qui intrigue autant qu'elle rassure : le bien-être des insectes. Les chercheurs précisent que les dispositifs sont installés et retirés sans blesser les blattes, qui ont été manipulées conformément aux protocoles éthiques en vigueur.

Finalement, le plus grand retournement de situation n'est peut-être pas technologique. Depuis toujours, le cafard est considéré comme l'un des animaux les plus détestés au monde.

Mais si ces petites créatures finissent par sauver des vies après des catastrophes, elles pourraient bien réussir l'impossible : gagner un peu de notre sympathie. Bon, pas au point de les inviter dans nos cuisines… mais presque.