Commençons par l’abstention. C’est probablement le cas le plus simple : une personne inscrite sur les listes électorales ne se rend pas aux urnes pour voter. Elle ne dépose donc aucun bulletin dans l’urne. L’abstention signifie ainsi que l’électeur n’a pas participé au scrutin, quelle qu’en soit la raison. Elle peut être liée à un désintérêt, à une indisponibilité, à un choix politique ou à d’autres considérations personnelles. Elle se distingue donc clairement du fait de se déplacer jusqu’au bureau de vote.

Vient ensuite le bulletin nul. Ici, l’électeur s’est bien déplacé et a participé à l’opération de vote, mais son bulletin ne peut pas être retenu comme un vote valable. La loi prévoit plusieurs situations : un bulletin portant plusieurs indications de vote pour des listes ou candidats différents, un bulletin comportant certaines inscriptions ou signes susceptibles de compromettre le secret du vote, un bulletin sur lequel des noms ont été rayés, ou encore un bulletin sans aucune indication de vote. Ces bulletins sont annulés et ne sont pas pris en compte dans les résultats du scrutin.

C’est justement là qu’apparaît la particularité du « bulletin blanc ». Dans le langage courant, on parle de vote blanc lorsqu’une personne se rend aux urnes mais ne choisit aucun candidat ou aucune liste. Mais dans le droit électoral marocain, un bulletin trouvé dans l’urne sans indication de vote est considéré comme nul. Il n’existe donc pas, dans le décompte électoral marocain, une catégorie séparée appelée « bulletins blancs » qui serait comptabilisée parmi les suffrages exprimés.

La différence peut donc être résumée simplement : l’abstention, c’est ne pas aller voter ; le bulletin nul, c’est aller voter mais déposer un bulletin qui ne peut pas être retenu comme valable ; et le « bulletin blanc », dans le cas marocain, correspond juridiquement à un bulletin sans indication de vote et est donc compté parmi les bulletins nuls.

Pourquoi cette distinction est-elle importante ? Parce que tous les bulletins déposés dans l’urne ne servent pas au calcul des résultats. Pour déterminer les suffrages valablement exprimés et répartir les sièges, les bulletins nuls sont écartés. Autrement dit, une personne peut s’être déplacée jusqu’au bureau de vote et avoir accompli le geste de déposer un bulletin, sans que celui-ci soit finalement comptabilisé comme une voix valable pour une liste ou un candidat.

Prenons un exemple très simple. Sur 100 électeurs inscrits, 60 se déplacent pour voter. Parmi les bulletins déposés, 3 sont nuls. Il reste donc 57 suffrages valablement exprimés. Les 40 personnes qui ne sont pas venues correspondent à l’abstention. Les 3 personnes dont les bulletins ont été annulés ne sont pas des abstentionnistes : elles ont participé au vote, mais leur bulletin n'est pas retenu dans le résultat.

Cette distinction permet surtout de comprendre une chose : participer au scrutin et exprimer un vote valable sont deux notions différentes. On peut ne pas participer du tout, participer mais déposer un bulletin nul, ou participer en choisissant effectivement une liste ou un candidat.

Au lendemain des élections, ces chiffres permettent donc de regarder le scrutin sous plusieurs angles : combien de personnes étaient inscrites, combien se sont déplacées, combien de bulletins ont été déclarés nuls et combien de suffrages ont finalement été considérés comme valablement exprimés. Derrière chaque chiffre, il y a une manière différente de participer — ou de ne pas participer — à l’élection.