Cette saison, le champion serbe a connu un début difficile, avec des éliminations précoces dès son premier match aux Masters 1000 de Monte-Carlo et Madrid, avant de déclarer forfait pour le tournoi de Rome.

Moins impérial sur le circuit, Djokovic accumule des défaites inattendues face à des adversaires jusqu’alors largement à sa portée : Luca Nardi, Botic van de Zandschulp, Alejandro Tabilo ou, plus récemment, Matteo Arnaldi.

Interrogé sur la possibilité que son match à Madrid soit le dernier sur ce tournoi, le Serbe a laissé entendre que la fin de sa carrière pourrait arriver plus tôt qu’il ne l’avait envisagé il y a encore quelques semaines.

Vainqueur de 24 titres du Grand Chelem, Djokovic a confié : « C’est une nouvelle réalité pour moi, il faut le dire. Essayer de gagner un match ou deux, sans vraiment penser à aller loin dans le tournoi, c’est un sentiment totalement différent de ce que j’ai connu durant plus de 20 ans de carrière. »

Depuis le début de l’année 2024, Djokovic n’a remporté aucun Masters 1000 – une première depuis 2017. Il avait déjà terminé la saison précédente à la 7e place mondiale, son plus mauvais classement en sept ans.

Malgré une victoire de prestige face à Carlos Alcaraz en quart de finale de l’Open d’Australie et une finale à Miami, ses espoirs de retrouver son niveau habituel ont été rapidement déçus par ses performances décevantes sur terre battue.

La retraite des légendes du sport est un sujet de spéculation constant. Novak Djokovic, figure emblématique du tennis, n’échappe pas à cette fascination. Son déclin actuel alimente les rumeurs : suivra-t-il bientôt Roger Federer et Rafael Nadal sur le chemin de la retraite ?

En remportant la médaille d’or aux Jeux Olympiques de Paris, Djokovic aurait atteint l’ultime objectif de sa carrière, à l’image de Lionel Messi, sacré champion du monde avec l’Argentine en 2022 au Qatar. Deux exploits qui symbolisent l’accomplissement suprême dans leurs disciplines respectives.

Les fans de tennis ont déjà dû faire leurs adieux à Nadal, Federer et Murray – des départs empreints de tristesse et de nostalgie, conséquence de corps usés par les années et les efforts.

Aujourd’hui, une possible annonce de Djokovic mettrait un terme définitif à l’ère des « Big 4 », ces quatre géants qui ont incarné, à eux seuls, l’âge d’or du tennis moderne.