Cela peut sembler une conséquence évidente d'une pandémie où les contacts sociaux sont découragés, voire rendus illégaux, mais les inquiétudes concernant l'augmentation des niveaux de solitude étaient courantes avant la pandémie, et le resteront probablement dans un avenir prévisible.
 
L'homme est une espèce incroyablement sociale. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous disposons d'un cerveau aussi puissant et d'une intelligence aussi avancée : pour mieux suivre et entretenir de nombreuses relations.
 
Nos interactions sociales jouent un rôle déterminant dans notre façon de penser, d'agir et de nous percevoir, car une grande partie de notre cerveau est dédiée à la cognition sociale. Priver complètement quelqu'un de tout contact humain est une forme reconnue de torture.
 
Fondamentalement, le bien-être humain dépend des interactions et des relations interpersonnelles. Il n'est donc pas étonnant que la solitude prolongée soit associée à de nombreuses conséquences graves pour la santé, telles qu'un risque accru de dépression, d'anxiété, de démence, d'accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque, de sorte qu'une épidémie de solitude doit être prise très au sérieux.

Les êtres humains sont-ils destinés à connaître la solitude, quoi que nous fassions ? Cela peut sembler être le cas si l'on examine la question sous un certain angle. Si nous sommes indéniablement sociaux, l'homme a également évolué dans un contexte tribal, où quelques dizaines d'individus restaient ensemble toute leur vie.
 
Cela a sans aucun doute façonné notre façon de travailler et ce que nous sommes devenus. Dans l'ensemble, jusqu'à une date relativement récente, du moins dans les pays développés, l'homme moyen menait une existence qui ne s'écartait pas beaucoup de ce schéma.

En règle générale, nous vivions, travaillions et élevions nos familles au sein de communautés étroites, où tout le monde se connaissait et où il y avait toujours quelqu'un autour de soi.
 
Cette situation est de moins en moins courante dans le monde moderne, et pour cause le capitalisme, le néolibéralisme, l'individualisme, la mondialisation, la technologie ou toute autre chose qui a sans aucun doute joué un rôle dans l'apparition de ces changements.
 
Le fait est que passer toute sa vie dans la même communauté et la même région n'est plus la norme aujourd'hui. Nombre d'entre nous partent à l'université ou s'installent à l'autre bout du pays, voire du continent, à la recherche d'emplois et d'opportunités.
 
Bien que cette approche puisse être la meilleure d'un point de vue individuel, elle signifie que nous n'avons souvent pas la capacité, ou l'occasion, de "nous enraciner", et donc de construire un réseau d'amis et de relations sur lequel nous pourrions compter pour contrer une éventuelle solitude. Alors, grâce au monde que nous nous sommes créé, la solitude est-elle inévitable ?

Les mécanismes de la solitude ne sont pas aussi simples qu'on pourrait le croire. L'image traditionnelle liée à l'épidémie de solitude est celle d'une personne âgée, ayant dépassé l'âge de la retraite, vivant seule, parce que le monde moderne et la marche du temps l'ont privée de la possibilité d'interagir avec ses amis proches et sa famille.
 
Bien qu'il existe sans aucun doute de nombreux exemples de ces personnes, des données récentes suggèrent que la situation est plus complexe.
 
Par exemple, une enquête menée en 2018 auprès de 20 000 personnes a révélé que les personnes âgées étaient moins nombreuses à souffrir de la solitude que les jeunes générations, même si ces dernières étaient moins susceptibles de pouvoir faire quoi que ce soit pour remédier à leur solitude.
 
Selon une étude récente de l’université Harvard, ce sont surtout les adolescents et les jeunes adultes qui semblent être les plus touchés par la solitude, en particulier pendant la pandémie.
 
Cette constatation est assez logique : les personnes âgées ont vécu beaucoup plus longtemps et ont donc eu plus de temps pour cultiver des relations durables, ce qui n'est pas le cas des jeunes.
 
Le sentiment de solitude est logiquement plus probable chez les jeunes générations, étant donné que leur cerveau est très sensible à l'approbation des pairs et aux relations. En outre, les jeunes générations se retrouvent de plus en plus dans un monde exigeant et incertain où les moyens traditionnels d'entretenir des relations sont de plus en plus difficiles à mettre en œuvre.
 
Le principal problème est que les jeunes ont toujours le temps et la capacité de se faire des amis et de tisser des liens significatifs, alors que les personnes âgées solitaires le font rarement.
 
Une étude récente a révélé que la solitude et l'isolement social semblent être deux choses différentes. Cela signifie que l'on peut être coupé de tout contact humain sans pour autant se sentir seul.
 
À l'inverse, on peut avoir beaucoup de contacts humains et se sentir quand même seul. Cela s'explique probablement par le fait que la solitude résulte d'un manque de relations émotionnelles gratifiantes et significatives. Tant que vous en avez quelques-unes, vous pouvez éviter le sentiment de solitude.

Ce n'est pas tant que la solitude soit inévitable, c'est plutôt que le monde qui nous entoure ne cesse de changer et que les moyens établis de longue date pour maintenir des relations ou une existence commune ne sont souvent plus applicables.
 
L'expérience de la solitude est une conséquence probable de cette évolution. Mais si le monde qui nous entoure change, les personnes qui le composent changent également.
 
Des études récentes montrent également que les personnes âgées solitaires à qui l'on a appris à utiliser les médias sociaux ne ressentent que peu ou pas de changement dans leur solitude, tandis que les jeunes, nés et élevés dans un monde en ligne, nouent facilement des relations significatives en ligne.
 
À moins que quelque chose de radical ne se produise entre-temps, cela suggère que lorsque les jeunes générations deviendront les générations plus âgées, elles n'auront pas de mal à soulager leur solitude grâce à l'internet.
 
Dans l'ensemble, on pourrait affirmer que l'augmentation de la solitude est une conséquence courante d'un monde et d'une société en constante évolution. Mais l'acceptation croissante d'éléments tels que les connexions technologiques à distance et l'abandon d'habitudes telles que la suppression ou le déni des émotions (en particulier chez les hommes) pourraient bien la contrecarrer.
 
Il se peut que la solitude soit vécue par de nombreuses personnes pendant de nombreuses années encore. Mais elle n'est pas nécessairement permanente, ni inévitable.


Nisrine Jaouadi