2 Quelles sont les menaces iraniennes ?

Les intentions de l'Iran, qui exporte lui aussi son pétrole via le détroit d'Ormuz, sont difficilement lisibles avec des déclarations contradictoires. Le général Ebrahim Jabbari, membres des Gardiens de la Révolution, avait menacé le 3 mars de "brûler tout navire" tentant de franchir la zone et de bloquer toute exportation pétrolière du Golfe.

Trois jours plus tard, le chef de la diplomatie iranienne, Abbas Araghchi, a déclaré que l'Iran n'avait "pas l'intention" de fermer le passage.Dans un nouveau revirement mardi, l'Iran a annoncé qu'il ne permettrait pas "l'exportation d'un seul litre de pétrole de la région vers le camp ennemi et ses partenaires jusqu'à nouvel ordre".

Le même jour, plusieurs médias américains, dont CNN, citant des sources proches des services de renseignements américains, ont affirmé que l'Iran avait commencé à déposer des mines dans le détroit d'Ormuz. "L'opération n'est pas encore très étendue, seules quelques dizaines de mines ayant été posées ces derniers jours", précisait la chaîne de télévision.

Emmanuel Macron avait assuré de son côté mercredi qu'il n'avait "pas la confirmation, ni par des services partenaires ni par nos propres services" de cette information.

Le commandement militaire américain pour le Moyen-Orient , le Centcom ,  avait averti mercredi les civils iraniens de se tenir éloignés des ports du détroit d'Ormuz. Washington affirme qu'ils sont utilisés à des fins militaires par Téhéran, qui y "mène des opérations militaires qui menacent le transport maritime international".

Au moins trois navires ont été frappés par des "projectiles inconnus" à proximité du détroit, a affirmé mercredi l'agence maritime britannique UKMTO. Il s'agit d'un porte-conteneurs, d'un cargo et d'un vraquier thaïlandais. Ce dernier a été envahi par des fumées, selon des images obtenues par l'AFP.

3 A quoi ressemblent ces mines sous-marines ?

Les mines sous-marines ne sont pas une arme nouvelle, et ont été largement utilisées durant la Seconde Guerre mondiale. Elles peuvent être déployées simplement et placées en surface, sous l'eau ou au niveau du fond marin.

Elles peuvent être fixées par "un orin, c'est-à-dire un câble en acier qui va permettre de les mettre à un mètre, deux mètres, trois mètres, quatre mètres de profondeur, ou on peut les mettre dérivantes", explique à France Télévisions l'amiral Alain Coldefy, ancien inspecteur général des armées.

Elles sont "peu chères", précise par ailleurs sur son site le centre Robert-Strauss, spécialisé dans la sécurité internationale. "De simples mines de contact [c’est-à-dire se déclenchant en touchant une cible] peuvent ne coûter que 1 500 dollars", précise l'institut américain lié à l'Université du Texas.

Ces dispositifs peuvent agir comme un "outil visant à infliger des dégâts directs, soit à titre de dissuasion". Certaines mines peuvent être activées sans contact, grâce à des capteurs.

"Le stock de mines navales de l'Iran se situe entre 2 000 et 6 000 unités", relève auprès de l'AFP le centre Soufan, organisme new-yorkais spécialisé dans les questions de sécurité.

4 Comment peuvent répondre les Etats-Unis ?

Donald Trump a prévenu mardi qu'il y aurait d'importantes conséquences militaires si l'Iran se décidait à miner "pour une raison quelconque" le détroit d'Ormuz. "Si, en revanche, ils retirent ce qui a pu être posé, ce sera un pas de géant dans la bonne direction", a-t-il ajouté sur sa plateforme, Truth Social.

Dans la foulée de ces déclarations, l'armée américaine a annoncé la destruction de 16 navires iraniens poseurs de mines navales "près du détroit".

Washington avait également déjà évoqué l'hypothèse d'escorter des navires dans le passage stratégique. Mais "les risques sécuritaires à eux seuls pourraient rendre un seul passage par le détroit plus coûteux que la marge bénéficiaire sur la cargaison de pétrole elle-même", affirme le Soufan Center.

D'autant que la zone "est un véritable défi pour les marins, même dans les meilleures conditions : étroit, peu profond, encombré et souvent enveloppé de brume due à l'humidité et à la poussière", rappelle l'hebdomadaire britannique The Economist .

Mojtaba Khamenei, fils d'Ali Khamenei et nouveau guide suprême de l'Iran appelle à maintenir le détroit d’Ormuz fermé, dans sa première déclaration en tant que guide suprême iranien  !