Les dirigeants de la FIGC auraient tenté, pendant trois jours, de convaincre le technicien espagnol d’accepter le poste. Guardiola a finalement fait connaître sa décision jeudi soir, invoquant des raisons personnelles, sans lien avec le projet sportif ni les conditions financières proposées.

La Fédération italienne était à la recherche d’un nouveau sélectionneur après le départ de Gennaro Gattuso, intervenu en avril à la suite de l’échec de la Nazionale dans sa tentative de qualification pour la Coupe du monde 2026. L’Italie a ainsi manqué un troisième Mondial consécutif, après les éditions 2018 et 2022.

Libre depuis la fin de son aventure de dix ans à Manchester City, Guardiola avait déjà annoncé son intention de faire une pause dans sa carrière d’entraîneur afin de se consacrer davantage à sa vie personnelle.

« Je n’ai aucun projet d’entraîner pendant un certain temps. Sinon, je serais resté ici. J’ai besoin de prendre du recul », avait-il déclaré au moment de quitter le club anglais.

Sacrée championne d’Europe en 2021 sous la direction de Roberto Mancini, la Squadra Azzurra traverse une période de profonde remise en question. Pour relancer la sélection, la FIGC a confié à Paolo Maldini et Leonardo un rôle clé dans la restructuration sportive, avec pour mission de trouver un nouveau sélectionneur.

Après le refus de Pep Guardiola, la Fédération italienne devra explorer d’autres pistes. Selon la presse italienne, les noms de Roberto Mancini et d’Andrea Pirlo figurent parmi les principaux candidats pour reprendre les commandes de la Nazionale.