Les faits se sont produits samedi lors de la rencontre entre Al-Taawoun et Al-Hilal, largement remportée par ce dernier (6-0). Alors que Ruben Neves s’apprêtait à tirer un coup franc, certains supporters présents dans les tribunes ont scandé le nom de Diogo Jota, décédé en 2025.

Le milieu de terrain portugais de 29 ans a répondu aux provocations en levant le pouce avant d’applaudir, puis en pointant son doigt vers le ciel. Après la rencontre, il n’a pas caché son indignation : « J’espère simplement qu’ils n’iront pas prier après ce qu’ils ont fait ».

Ruben Neves entretenait une relation particulièrement proche avec Diogo Jota. Les deux joueurs avaient notamment évolué ensemble avec la sélection portugaise et étaient restés très liés. Neves avait également participé aux funérailles de son ami en portant son cercueil.

Face à la polémique, la Fédération saoudienne de football et la Saudi Pro League ont publié un communiqué commun dénonçant des « pratiques inacceptables », contraires aux valeurs et aux principes du football saoudien.

Al-Hilal a également réagi dans un communiqué, condamnant des « chants collectifs offensants et inacceptables ». Le club a assuré rejeter catégoriquement tout comportement visant personnellement ses joueurs ou leurs familles et a annoncé avoir saisi la Fédération afin de défendre les droits de Ruben Neves et du club.

Cristiano Ronaldo, coéquipier de Ruben Neves en sélection portugaise et joueur d’Al-Nassr, a lui aussi pris position. Le quintuple Ballon d’Or estime que les supporters responsables de ces chants ne devraient plus être autorisés à accéder aux stades.

Diogo Jota, ancien joueur de Liverpool et international portugais, est décédé le 3 juillet 2025 dans un accident de la route en Espagne, à l’âge de 28 ans. Son frère cadet André, également footballeur professionnel, avait lui aussi perdu la vie dans cet accident.