Après 21 éditions, les Championnats du monde d’athlétisme poseront donc pour la première fois leurs valises en Afrique. L’Afrique de l’Est a déjà accueilli plusieurs grandes compétitions de World Athletics, notamment les Championnats du monde de cross-country en 2017 à Kampala, en Ouganda, ainsi que les Mondiaux U18 la même année et les Mondiaux U20 en 2021 à Nairobi. La capitale kényane accueille également depuis 2020 le Kip Keino Classic, inscrit au World Athletics Continental Tour Gold.

Nairobi avait déjà tenté sa chance en 2025, en présentant une candidature pour accueillir les Championnats du monde. La compétition avait finalement été attribuée à Tokyo, au Japon. Quatre ans plus tard, la capitale kényane obtient donc cette fois-ci le feu vert de World Athletics pour écrire une nouvelle page de l’histoire de la discipline.

Le choix du Kenya s’explique notamment par l’importance particulière de l’athlétisme dans le pays. Selon des études menées par World Athletics auprès des supporters, environ 68 % des Kényans interrogés déclarent avoir un intérêt élevé pour l’athlétisme, contre une moyenne mondiale de 39 %. Le Kenya apparaît également comme le marché affichant le plus fort intérêt pour la discipline parmi ceux étudiés. L’athlétisme y constitue par ailleurs le deuxième sport le plus suivi, derrière le football, tandis que le pays occupe la quatrième place mondiale en nombre d’abonnés aux réseaux sociaux de World Athletics.

Le palmarès du Kenya aux Championnats du monde illustre également cette relation particulière avec la discipline. La nation est actuellement deuxième au classement historique des médailles de la compétition, avec 469 podiums, dont 211 médailles d’or, 139 d’argent et 119 de bronze.

« Nairobi a présenté une candidature convaincante et empreinte d’émotion ; organiser les Championnats du monde d’athlétisme en Afrique pour la première fois constituera un moment historique », a déclaré Sebastian Coe, président de World Athletics. Selon lui, il était important que la compétition arrive sur le continent « au moment où nous disposions de l’hôte idéal, d’une candidature solide et de conditions favorables ». « Nairobi a démontré avec éclat que son heure est venue », a-t-il ajouté.

Cette désignation vient surtout récompenser un pays profondément lié à l’histoire de l’athlétisme mondial. Le Kenya a produit plusieurs générations de champions ayant marqué la discipline, parmi lesquels Faith Kipyegon, Vivian Cheruiyot, Eliud Kipchoge, Hellen Obiri et David Rudisha. Le pays compte également dans son histoire des figures emblématiques comme le double champion olympique Kip Keino, le multiple champion du monde de cross-country Paul Tergat ou encore la multiple championne du monde de semi-marathon Tegla Loroupe.

En 2029, Nairobi ne sera donc pas seulement l’hôte d’une compétition majeure. La capitale kényane deviendra le point de rencontre de l’athlétisme mondial sur un continent qui attendait depuis plus d’un demi-siècle d’accueillir ses Championnats du monde. Une première historique qui vient consacrer la place centrale de l’Afrique dans l’histoire et l’avenir de cette discipline.