Les personnes vivant avec un chien présentaient un risque de démence nettement plus faible. En revanche, aucune différence comparable n'a été observée chez les propriétaires de chats.

Les chercheurs avancent plusieurs explications : les promenades quotidiennes favorisent l'activité physique et les interactions sociales, tandis que s'occuper d'un chien sollicite régulièrement les fonctions cognitives.

L'équipe estime qu'une hausse de la proportion de seniors propriétaires de chiens pourrait réduire les dépenses liées à la prise en charge de la démence. Elle évoque une économie annuelle de plus de 150 milliards de yens, soit environ 850 millions d'euros, si le taux de possession atteignait 13 %.

Ces résultats montrent toutefois une association et ne prouvent pas que la présence d'un chien prévient directement la maladie d'Alzheimer.