Une adresse IP (Internet Protocol) fonctionne exactement comme une adresse postale pour vos équipements. Lorsque vous ouvrez un site web, elle indique à votre fournisseur d'accès où envoyer les informations demandées. Ces adresses se déclinent en plusieurs catégories : publiques (attribuées par le fournisseur d'accès à votre routeur, souvent changeantes ou "dynamiques") et privées (utilisées à l'intérieur de votre réseau local). Certains appareils, comme les imprimantes, nécessitent une adresse IP "statique" (fixe) pour être repérables en permanence par les autres ordinateurs de la maison ou du bureau à chaque demande d'impression.

Le protocole IP ne travaille jamais seul. Il s'appuie sur d'autres systèmes comme le TCP pour la connexion globale, l'UDP pour les flux nécessitant de la vitesse (jeux, streaming, appels vidéo) ou l'ICMP pour signaler les erreurs de connexion. Heureusement, l'utilisateur n'a pas besoin de mémoriser ces complexes suites de chiffres (comme 192.168.0.1 en IPv4). C'est là qu'intervient le système DNS (Domain Name System) : véritable annuaire d'Internet, il traduit instantanément les noms de domaine compréhensibles (comme le nom d'un site web) en adresses IP. Tout s'opère ainsi en arrière-plan, rendant notre navigation fluide et totalement transparente.