Arsenal a subi une élimination surprise, mardi 27 octobre, en huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue anglaise. Opposés à Fleetwood Town, pensionnaire de League Two, les Gunners ont été contraints de quitter la compétition après un match nul (1-1) au terme des 90 minutes, avant de s’incliner lors de la séance des tirs au but (5-3).

La rencontre a débuté dans des circonstances inhabituelles. Le jeu a été interrompu pendant plus de huit minutes après que l’arbitre Michael Salisbury a signalé la présence d’un drone au-dessus du terrain. Les joueurs ont été invités à se rapprocher du tunnel menant aux vestiaires, le temps que les autorités interviennent. La police a finalement identifié l’opérateur de l’appareil, permettant la reprise du match dans le Lancashire.

Sur le plan sportif, Mikel Arteta avait procédé à une large rotation de son effectif, avec neuf changements par rapport à l’équipe alignée lors de la précédente victoire contre Everton. Illan Meslier a notamment été titularisé dans les buts à la place de David Raya, tandis que Declan Rice et Mikel Merino étaient absents. Martin Ødegaard et Eberechi Eze ont, pour leur part, débuté sur le banc.

Malgré l’écart de niveau entre les deux formations sur le papier, Fleetwood a su saisir sa chance. Devant son public, dans un stade de taille modeste pouvant accueillir un peu plus de 5.000 spectateurs, le club de quatrième division a ouvert le score à la 21e minute grâce à Aaron Loupalo-Bi.

Âgé de 20 ans, l’attaquant anglais a inscrit à cette occasion son quatrième but de la saison en 16 apparitions. Une performance individuelle qui a contribué à mettre les locaux en position de réaliser un exploit face au champion d’Angleterre en titre.

La suite de la rencontre a finalement conduit les deux équipes à la séance des tirs au but, où Fleetwood a fait la différence en s’imposant 5-3, scellant ainsi l’une des surprises marquantes de cette édition de la Coupe de la Ligue.