Les chercheurs ont comparé près de 9 000 patients chez lesquels ce tissu était visible à plus de 17 000 autres pour lesquels il ne l’était pas.

Après avoir pris en compte plusieurs facteurs, notamment l’âge, le sexe, la corpulence et la température extérieure, ils ont relevé un écart dans les diagnostics de dépression : 5,4 % dans le premier groupe, contre 8,2 % dans le second. Les troubles anxieux étaient également moins fréquents chez les patients présentant de la graisse brune.

Contrairement à la graisse blanche, qui stocke l’énergie, la graisse brune la brûle pour produire de la chaleur. Chez l’adulte, elle se situe notamment à la base du cou, près des clavicules et sous les aisselles.

Pour les chercheurs, cette association pourrait s’expliquer par un meilleur profil métabolique. Les patients présentant de la graisse brune avaient notamment une glycémie plus basse et moins d’inflammation systémique, deux éléments pouvant être liés à la santé mentale.

Les résultats ne démontrent toutefois pas que la graisse brune protège directement contre la dépression. L’étude étant observationnelle, elle ne permet pas d’établir un lien de causalité. Les chercheurs estiment que de futurs travaux, notamment des essais visant à activer ce tissu adipeux, seront nécessaires pour mieux comprendre son rôle dans les troubles dépressifs et anxieux.