Dans la légende de Google Maps, les frontières incontestées sont représentées par un trait plein, tandis que les lignes pointillées grises indiquent des délimitations disputées, provisoires ou non considérées comme définitivement établies. C'est cette dernière catégorie qui s'applique aux frontières terrestres séparant le Maroc de Ceuta et Melilla.

Contacté par le site espagnol Maldita.es, Google a défendu une posture de neutralité vis-à-vis des débats géopolitiques, affirmant s'appuyer sur des données d'organismes cartographiques, dont l'ONU, sans préciser ses sources. Le média note par ailleurs que ce tracé est présent sur la plateforme depuis au moins 2020 et n'est donc pas lié à la crise migratoire de fin juillet 2026, contrairement à ce que suggèrent certaines lectures du dossier. L'Observatoire de Ceuta et Melilla avait déjà soulevé cette problématique dès 2023.

Les signataires de la pétition estiment que cette représentation cartographique accrédite l'idée d'un conflit territorial reconnu sur la scène internationale, faussant ainsi la perception du statut juridique de ces deux villes, qui constituent une frontière extérieure de l'Union européenne. Ils rappellent que Ceuta et Melilla n'apparaissent pas sur la liste onusienne des territoires non autonomes en attente de décolonisation, à la différence du Sahara occidental. Ils demandent à la Commission européenne d'évaluer le risque de désinformation et d'enjoindre Google à adopter un tracé continu.

Cette initiative bénéficie également d'un soutien politique. D'après Le360, l'eurodéputé du Parti populaire Juan Ignacio Zoido, ancien ministre espagnol de l'Intérieur, a interpellé la Commission en invoquant l'Acte d'adhésion de l'Espagne aux Communautés européennes de 1985 ainsi que des déclarations récentes d'Ursula von der Leyen.

Reconnu en avril 2023 comme « très grande plateforme en ligne », Google Maps est placé sous la supervision directe de la Commission, qui dispose du pouvoir de solliciter des informations, d'auditer les systèmes, d'ouvrir une procédure en cas de manquement supposé et, si nécessaire, d'imposer des mesures correctives ou des sanctions. Il lui faudrait néanmoins au préalable identifier précisément quelle obligation du DSA aurait été violée, question qui demeure sans réponse pour l'instant. L'affaire en est actuellement au stade de l'instruction d'une pétition, et non d'une enquête formelle.

Si l'Espagne considère Ceuta et Melilla comme des parties intégrantes de son territoire, le Maroc les revendique depuis longtemps. Rabat a d'ailleurs qualifié ces deux villes de « villes marocaines » dans un courrier adressé à la Commission, selon des sources de presse marocaines et espagnoles. La question cartographique s'inscrit donc dans une sensibilité bilatérale profonde, ce qui explique l'ampleur des réactions politiques qu'elle suscite, bien au-delà d'un simple enjeu de représentation visuelle.