La non-convocation de Sofyan Amrabat a été l’un des principaux sujets abordés par Mohamed Ouahbi lors de sa conférence de presse du jeudi 17 septembre. Le sélectionneur a d’abord rappelé l’importance du joueur dans l’histoire récente des Lions de l’Atlas.
 

« C’est quelqu’un qui a beaucoup donné pour l’équipe nationale, quelqu’un de très important et qui a fait partie des grandes épopées du Maroc », a-t-il souligné, tout en reconnaissant que la diminution de son temps de jeu et l’arrivée de nouveaux joueurs pouvaient être difficiles à accepter.

Mohamed Ouahbi a ensuite tenu à écarter toute tension personnelle avec le milieu de terrain.

« Il n’y a aucun conflit entre Amrabat et moi ou le staff. C’est juste une question de temps de jeu. Il veut jouer plus », a expliqué le sélectionneur.

Ouahbi a également détaillé les critères qui guident ses choix. Pour lui, le passé d’un joueur mérite le respect, mais ne garantit pas une place dans le groupe.

« Le passé vous donne du respect, bien entendu, mais il ne vous donne pas de privilèges », a-t-il affirmé, mettant en avant la « méritocratie » et « la forme du moment ».

La porte reste néanmoins ouverte à Amrabat. « La porte, elle n’est jamais fermée pour personne, mais il n’y a aucune place qui est garantie pour personne non plus », a ajouté le technicien.

Ouahbi a également justifié la présence d’Achraf Hakimi et d’Ismaël Saibari, alors que les deux joueurs sont suspendus pour le premier match face au Gabon.

Le sélectionneur a notamment rappelé le rôle de capitaine de Hakimi. Sa présence doit permettre au groupe de bénéficier de son expérience durant un rassemblement qui s’étendra sur deux semaines.

Autre dossier évoqué : celui de Younes Ebnoutalib. Le jeune attaquant de l’Eintracht Francfort a finalement choisi de représenter l’Allemagne, malgré les échanges engagés avec le Maroc.

Ouahbi a expliqué que le joueur était suivi depuis la saison dernière et qu’il avait eu un échange direct avec lui afin de lui présenter le projet marocain, sans lui garantir une place.
 

« La sélection du Maroc, elle ne se négocie pas. Elle se mérite », a affirmé le sélectionneur, avant de souhaiter bonne chance à Ebnoutalib. « Ce dossier est terminé et nous allons continuer à travailler », a-t-il ajouté.

Mohamed Ouahbi est également revenu sur la préparation du mois d’octobre et l’annulation d’une possible rencontre face à l’Argentine.

Le sélectionneur a confirmé que cette affiche avait été envisagée, mais que les négociations avaient notamment buté sur la volonté de l’Albiceleste de disputer le match en Argentine. Le déplacement du Maroc en Afrique du Sud pour affronter le Lesotho compliquait également la logistique.

Le Maroc a finalement retenu le Ghana pour un match amical prévu le 4 octobre. Pour Ouahbi, la sélection ghanéenne constitue un adversaire adapté à la préparation des Lions de l’Atlas.

Le sélectionneur a par ailleurs insisté sur l’importance d’assurer une continuité entre les différentes catégories nationales. Les jeunes joueurs performants sont suivis et doivent progressivement pouvoir intégrer l’équipe A.

Cette volonté se traduit notamment par l’intégration de plusieurs jeunes dans le groupe actuel, à l’image d’Abdellah Ouazane et de Yassir Zabiri. La liste dévoilée jeudi compte 29 joueurs pour les prochaines échéances.

Ouahbi a également rejeté l’idée d’une préférence systématique pour les joueurs évoluant à l’étranger. Selon lui, la disponibilité et la forme du moment restent les principaux critères de sélection.

Les Lions de l’Atlas affronteront le Gabon le 25 septembre au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat, avant de se déplacer à Bloemfontein pour défier le Lesotho le 29 septembre.