Si le variant Omicron affole en raison de sa très forte transmissibilité (trois fois plus que Delta), il frappe moins durement, selon les données actuellement disponibles, en provenance d’Afrique du Sud et du Royaume-Uni notamment. Jusqu'à présent, l'explosion de la pandémie ne s'est pas traduite par une augmentation globale du nombre des morts.

Bien que les cas de COVID-19 aient augmenté à travers le monde, les hospitalisations n'ont que légèrement augmenté et Omicron semble provoquer une maladie moins grave que les souches précédentes. Le risque d’être hospitalisé serait de 60 % à 70 % moins élevé qu’avec le variant Delta, d’après une étude menée par l’agence sanitaire britannique UKHSA. Les médecins britanniques constatent que leurs patients Omicron ont moins souvent besoin de ventilation mécanique et que les durées de séjour à l’hôpital sont plus courtes.

"De plus en plus de nouvelles données suggèrent que le variant Omicron du coronavirus responsable du COVID-19 est à l'origine de symptômes moins sévères que les souches précédentes", a déclaré ce 4 janvier un responsable de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

"Omicron est moins dangereux, assure aussi Olivier Véran. Il provoque moins de syndromes de détresses respiratoires aiguës, les besoins en lits de réanimation sont moins importants qu’avec les variants précédents.”