Le régime cétogène a bâti une grande partie de sa popularité sur une idée simple et séduisante : puisque les cellules cancéreuses consomment beaucoup de glucose, réduire les glucides et forcer l’organisme à utiliser les graisses comme source d’énergie pourrait limiter leur croissance.

Initialement conçu pour traiter certaines formes d’épilepsie, ce régime s’est progressivement étendu à d’autres domaines, notamment la perte de poids, les maladies neurologiques et même le cancer. Pourtant, ses effets sur les différents organes restent encore mal compris et parfois contradictoires.

Une étude récente menée par des chercheurs du MIT et publiée dans la revue Nature met en évidence un phénomène surprenant : le même régime peut produire des effets opposés au sein du système digestif. Chez des souris génétiquement prédisposées au cancer, le régime cétogène a favorisé le développement de tumeurs dans l’intestin grêle, tout en réduisant celles du côlon.

Une expérience en trois groupes

Les chercheurs ont réparti les souris en trois groupes : un groupe avec une alimentation standard, un autre suivant un régime cétogène riche en graisses et pauvre en glucides, et un troisième recevant un régime hypercalorique destiné à induire l’obésité.

Les résultats montrent que les souris sous régime cétogène développaient davantage de tumeurs dans l’intestin grêle que celles nourries normalement. Fait notable, cette augmentation est survenue même sans prise de poids significative, avec des niveaux de tumeurs comparables, voire supérieurs, à ceux observés chez les souris obèses.

Cela souligne un point essentiel : l’absence de surpoids ne signifie pas que l’alimentation est sans effet profond sur l’organisme. Les régimes alimentaires peuvent modifier le métabolisme et l’activité cellulaire indépendamment du poids.

Des effets opposés selon les organes

À l’inverse, le régime cétogène a confirmé des résultats déjà observés : il a contribué à réduire la formation de tumeurs du côlon. Cette contradiction montre qu’un même régime peut avoir des impacts très différents selon les tissus.

Ces observations rappellent que le cancer n’est pas une maladie unique. Les tumeurs varient selon l’organe, le type cellulaire et l’environnement biologique, notamment le microbiote. Les différences entre l’intestin grêle et le côlon pourraient en partie expliquer ces résultats, même si les mécanismes exacts restent encore inconnus.

Le rôle limité des corps cétoniques
 
Contrairement aux idées reçues, les corps cétoniques, notamment le bêta-hydroxybutyrate ne semblent pas être les principaux responsables de ces effets. Les chercheurs ont constaté que modifier leur production ou leur utilisation n’influençait pas significativement la croissance tumorale.

Ils apparaissent donc davantage comme un effet secondaire du régime plutôt que comme le moteur principal des changements observés.

Les graisses au cœur du mécanisme
 
Les résultats pointent plutôt vers l’oxydation des acides gras, un processus par lequel les cellules utilisent les graisses pour produire de l’énergie. Cet afflux de lipides active des protéines appelées PPAR, qui stimulent la prolifération des cellules souches intestinales.

Si cette activation est utile pour réparer les tissus, elle augmente aussi le risque de mutations lorsque les cellules se divisent plus rapidement, ce qui peut favoriser l’apparition de tumeurs, surtout chez des individus génétiquement prédisposés.

Le régime cétogène cause-t-il le cancer ?
 
Cette étude ne prouve pas que le régime cétogène provoque le cancer chez l’humain. Les expériences ont été menées sur des souris génétiquement modifiées, particulièrement vulnérables aux tumeurs.

De plus, tous les régimes cétogènes ne se valent pas. Une alimentation riche en graisses saturées et en produits transformés diffère largement d’un régime basé sur des graisses saines comme l’huile d’olive, le poisson ou les noix.

Des études cliniques à long terme restent nécessaires pour comprendre l’impact réel de ce régime selon le type de graisses, la durée et le profil des individus.

Les compléments ne remplacent pas le régime
  
Les compléments alimentaires censés augmenter les corps cétoniques ne reproduisent pas les effets du régime cétogène. Les résultats observés sont liés à la manière dont les cellules utilisent les graisses alimentaires, et non à la seule présence de cétones dans le sang.

Un régime qui ne remplace pas un traitement
 
Enfin, ces résultats ne signifient pas que le régime cétogène peut traiter le cancer. La prise en charge de cette maladie repose sur des traitements médicaux validés, comme la chirurgie, la chimiothérapie ou la radiothérapie.

Cette étude rappelle surtout que la relation entre alimentation et cancer est complexe. Un même régime peut avoir des effets bénéfiques sur certains tissus et délétères sur d’autres, et les résultats observés chez l’animal ne sont pas toujours transposables à l’être humain.