Alerte robotique. Le prochain grand choc technologique ne viendra peut-être pas d’un nouveau chatbot, mais d’une machine capable de comprendre seule ce qu’elle voit, d’interpréter une consigne et d’agir dans un environnement qu’elle n’a jamais rencontré.

C’est ce que plusieurs industriels chinois commencent désormais à annoncer. Wang Xiaogang, président d’ACE Robotics, estime que l’intelligence artificielle incarnée pourrait connaître son « moment ChatGPT » d’ici fin 2027. Autrement dit, une rupture comparable à celle provoquée fin 2022 par les grands modèles de langage, mais appliquée cette fois au monde physique.

Le principe est simple à comprendre, mais extraordinairement difficile à réaliser.

Aujourd’hui, de nombreux robots savent très bien accomplir une tâche précise dans un environnement très contrôlé. Ils peuvent souder, déplacer une pièce, empiler des cartons ou répéter un geste programmé des milliers de fois.

Le saut attendu est ailleurs.

Demain, un robot pourrait recevoir une instruction simple — « prends cette caisse, place-la sur le chariot et évite les obstacles » — puis analyser son environnement, prévoir les conséquences de ses gestes et adapter son comportement sans avoir été programmé spécifiquement pour cette situation.

Le cerveau devient le vrai verrou

ACE Robotics travaille justement sur ce type de « world model ». Son modèle Kairos-4B combine perception, compréhension multimodale, simulation physique et planification d’action. L’entreprise affirme qu’il obtient des performances de premier plan sur plusieurs benchmarks spécialisés.

Mais le problème n’est plus seulement la puissance de calcul. C’est la donnée.

Selon Wang Xiaogang, l’industrie mondiale aurait accumulé environ 100 000 heures de données physiques réellement exploitables pour entraîner ces modèles. C’est très peu comparé aux volumes gigantesques de textes, d’images et de vidéos ayant nourri les grands modèles d’IA. ACE veut porter ce volume à plusieurs dizaines de millions d’heures en deux ans, notamment en équipant des travailleurs de capteurs sur des lignes de production.

Unitree tient un discours comparable. Son fondateur Wang Xingxing estime que le secteur se rapproche lui aussi d’un point de bascule où un robot pourrait accomplir 70 à 80 % de tâches dans un environnement inconnu à partir de simples instructions vocales ou textuelles. Il reste cependant plus prudent sur le calendrier, évoquant deux à trois ans dans le scénario le plus optimiste.

Et pour le Maroc ? Si cette rupture se produit réellement, l’impact pourrait être considérable pour plusieurs filières marocaines.

L’automobile serait en première ligne, avec des robots capables de changer plus facilement de tâche sur une chaîne de production. L’aéronautique pourrait automatiser certaines opérations répétitives ou pénibles. Les ports, entrepôts et plateformes logistiques pourraient accueillir des machines capables de manutention plus autonome.

Même les hôtels, commerces ou services pourraient être concernés à terme.

Mais il faut éviter un contresens : ACE estime elle-même qu’une adoption commerciale massive pourrait encore demander quatre à cinq ans après le véritable point de rupture technologique.

Le signal reste néanmoins majeur. Depuis quelques années, nous regardions les robots courir, danser ou faire du kung-fu.

Le prochain stade sera beaucoup moins spectaculaire à l’écran, mais beaucoup plus important économiquement : celui où ils commenceront enfin à comprendre ce qu’ils font.

Et lorsque cela arrivera, l’industrie ne comptera plus seulement ses robots. Elle devra commencer à compter ce qu’ils savent décider seuls.

J’espère sincèrement que les départements ministériels concernés, les fédérations professionnelles et surtout les grandes entreprises marocaines ont déjà créé leurs cellules de veille et d’anticipation sur la robotique incarnée.

Car attendre 2027 pour commencer à réfléchir à 2027 serait déjà trop tard.

Il ne s’agit pas aujourd’hui d’acheter précipitamment des humanoïdes, encore moins de céder à la fascination technologique. Il s’agit de surveiller les coûts, les performances, les premiers cas d’usage industriels, les compétences nécessaires et surtout les métiers qui seront les premiers concernés. Les constructeurs mondiaux préparent déjà le passage des prototypes aux déploiements industriels : Hyundai prévoit par exemple l’introduction progressive d’Atlas dans certains processus à partir de 2028. 

Le Maroc a heureusement commencé à structurer des initiatives autour de l’IA, de l’innovation industrielle et de l’Industrie 4.0. Mais une politique d’innovation ne remplace pas une capacité permanente d’anticipation.

Automobile, aéronautique, ports, logistique, entrepôts, mines, BTP, services : chaque grande filière devrait déjà se poser une question très simple : que se passe-t-il chez nous si le « moment ChatGPT » des robots arrive réellement dans deux ans ?

Parce que si cette rupture technologique se produit, le danger pour le Maroc ne sera pas que les robots arrivent trop vite.

Ce sera que nous les voyions arriver trop tard.