Longtemps associés principalement aux personnes âgées, les accidents vasculaires cérébraux touchent de plus en plus de jeunes adultes.

Selon une étude publiée le 23 septembre 2026 dans la revue scientifique Neurology, leur incidence a presque doublé sur une période de près de trois décennies dans une région des États-Unis.

Les chercheurs ont analysé les données recueillies entre 1993 et 2020 dans la région du Grand Cincinnati et du nord du Kentucky.

Ils ont identifié 2 076 premiers AVC chez des personnes âgées de 20 à 54 ans.

Le taux d’incidence est passé de 33,9 cas pour 100 000 personnes-années en 1993-1994 à 62,2 en 2020, soit une augmentation d’environ 83 %.

Cette progression concerne principalement les AVC ischémiques, qui surviennent lorsqu’un vaisseau sanguin alimentant le cerveau est obstrué, réduisant ainsi l’apport en oxygène et en nutriments.

Leur incidence est passée de 23,8 à 47,3 cas pour 100 000 personnes-années sur la même période.

Les chercheurs n’ont toutefois pas observé de hausse comparable pour les autres formes étudiées, notamment les hémorragies intracérébrales et les hémorragies sous-arachnoïdiennes.

Ces résultats mettent en évidence une évolution préoccupante, mais ils concernent une région précise des États-Unis et ne permettent pas, à eux seuls, de conclure que la même tendance s’applique à l’ensemble de la population mondiale.

L’étude relève également une augmentation de plusieurs problèmes de santé et comportements à risque parmi les jeunes adultes ayant subi un AVC.

L’hypertension artérielle, le diabète, la fibrillation auriculaire — un trouble du rythme cardiaque — et la consommation de substances sont devenus plus fréquents au fil des années.

La proportion de patients présentant une consommation de substances documentée est notamment passée de 4,6 % en 1993-1994 à 40,2 % en 2020. Les chercheurs précisent qu’une part importante de cette évolution était associée à la consommation de cannabis.

Ces observations ne démontrent cependant pas que ces facteurs expliquent directement la hausse des AVC : l’étude ne disposait pas de données comparables concernant des personnes n’ayant pas subi d’AVC.

Un autre résultat apporte une nuance importante : malgré l’augmentation de l’incidence, la mortalité dans les 30 jours suivant un AVC a légèrement diminué chez les jeunes adultes, passant de 11,7 % à 9,4 % entre les deux périodes étudiées.

Une meilleure survie ne signifie toutefois pas nécessairement une récupération complète.

Certains patients peuvent conserver des séquelles affectant la mobilité, la parole, la mémoire ou leur autonomie. Pour les chercheurs, ces résultats soulignent l’importance de repérer et de prendre en charge les facteurs de risque cardiovasculaire dès le début de l’âge adulte.

Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour comprendre les causes précises de cette progression et déterminer les moyens les plus efficaces de la freiner.