Que sont exactement les calculs rénaux ?

Les calculs rénaux sont de petites masses solides qui se forment à partir de substances naturellement présentes dans l’urine.

Lorsque certaines de ces substances comme le calcium, l’oxalate, l’acide urique ou la cystine deviennent trop concentrées, elles peuvent cristalliser, puis s’agréger pour former un calcul.

Ces calculs se développent dans les reins, mais peuvent ensuite migrer dans les voies urinaires (uretères, vessie, urètre), ce qui est généralement à l’origine des douleurs. Il existe plusieurs types de calculs rénaux :

- Calculs de calcium (les plus fréquents),
- Calculs d’acide urique,
- Calculs de struvite (souvent liés à des infections),
- Calculs de cystine (plus rares, d’origine génétique).

La formation des calculs rénaux est souvent multifactorielle. Parmi les causes les plus fréquentes, on retrouve :

- Une hydratation insuffisante.
- Boire trop peu d’eau concentre l’urine, ce qui favorise la cristallisation des minéraux.
- Une alimentation déséquilibrée.
- Une consommation excessive de sel, de protéines animales, de sucres raffinés ou d’aliments riches en oxalates (épinards, chocolat, betteraves) peut augmenter le risque.

Des facteurs métaboliques :

- Certaines personnes éliminent naturellement plus de calcium ou d’acide urique dans leurs urines.
- Des antécédents familiaux.

Avoir un proche ayant souffert de calculs rénaux augmente le risque. Certaines pathologies ou médicaments :

- Les troubles digestifs, les infections urinaires répétées ou certains traitements médicamenteux peuvent favoriser leur apparition.

Les calculs rénaux peuvent rester asymptomatiques pendant longtemps. Cependant, lorsqu’un calcul se déplace ou bloque un uretère, les symptômes apparaissent brutalement.

Le signe le plus caractéristique est la colique néphrétique, une douleur : intense, brutale, localisée dans le bas du dos ou sur le côté, irradiant souvent vers l’abdomen ou l’aine.

D’autres symptômes peuvent accompagner cette douleur :

- nausées et vomissements,
- besoin fréquent d’uriner,
- brûlures à la miction,
- présence de sang dans les urines,
- parfois fièvre en cas d’infection associée.

La douleur est souvent décrite comme insupportable, fluctuante, et résistante aux antalgiques classiques.

À quel point est-ce douloureux ?

La colique néphrétique est considérée par de nombreux professionnels de santé comme l’une des douleurs les plus intenses connues, parfois comparée voire supérieure aux douleurs de l’accouchement.

Elle survient lorsque le calcul irrite et distend les voies urinaires, provoquant des spasmes violents. Cette douleur peut durer plusieurs minutes, heures, voire jours, selon la taille du calcul et sa progression.

Le diagnostic repose sur :

- un examen clinique,
- une analyse d’urine,
- des examens d’imagerie (échographie, scanner), parfois une analyse du calcul après son expulsion. Identifier la nature du calcul est essentiel pour adapter la prévention.

Le traitement dépend de la taille, de la localisation et du type de calcul. Les petits calculs peuvent être éliminés spontanément avec une bonne hydratation et un traitement antalgique.

Certains médicaments aident à relâcher les voies urinaires pour faciliter l’expulsion. Les calculs plus volumineux peuvent nécessiter des techniques médicales comme la lithotritie (ondes de choc) ou, plus rarement, une intervention chirurgicale.

Les calculs rénaux ont tendance à récidiver si aucune mesure préventive n’est mise en place. La prévention repose sur plusieurs piliers essentiels :

- Boire suffisamment d’eau; c'est la mesure la plus efficace. L’objectif est de produire une urine claire et abondante, en moyenne 2 à 2,5 litres par jour.

- Adapter son alimentation.
- Réduire le sel.
- Limiter les protéines animales.
- Maintenir un apport normal en calcium (ne pas l’éliminer totalement).
- Éviter les excès d’aliments riches en oxalates selon le type de calcul.
- Surveiller certains facteurs médicaux.
- Traiter les infections urinaires, équilibrer certaines maladies métaboliques et suivre les recommandations médicales est fondamental.

Comprendre leur mécanisme de formation permet non seulement de mieux les traiter, mais surtout de réduire considérablement le risque de récidive.

Une hydratation suffisante, une alimentation équilibrée et un suivi médical adapté restent les meilleures armes pour préserver la santé rénale sur le long terme.