Il y a une petite musique que l’on entend de plus en plus souvent en politique : « Les idées ? Les programmes ? Les grandes propositions ? Tout cela ne sert à rien. Ce qui compte, c’est le terrain. Le terrain, le terrain, le terrain… »

Le terrain, évidemment.

Personne ne contestera qu’un responsable politique doit connaître les quartiers, écouter les citoyens, comprendre les difficultés d’un commerçant, d’un agriculteur, d’un salarié, d’un jeune diplômé ou d’une famille qui peine à boucler son mois.

Mais depuis quand faudrait-il choisir entre le terrain et les idées ?

Le terrain permet de voir. L’idée permet d’imaginer ce qui pourrait être différent. Et toute l’histoire du progrès social est précisément là pour nous le rappeler.

Avant d’être un droit, le congé payé fut une idée

Aujourd’hui, partir quelques jours en vacances lorsqu'on est salarié paraît presque banal. Pourtant, les congés payés n’ont pas poussé naturellement dans les entreprises. Il a fallu que quelqu’un considère qu’un travailleur avait droit non seulement à un salaire, mais aussi au repos.

Ce fut d’abord une revendication. Une idée. Puis un combat politique et social. Enfin une loi.

Même histoire pour la limitation du temps de travail.

Pendant des décennies, expliquer qu’une journée de travail devait être limitée à huit heures paraissait à certains économiquement absurde. Puis cette idée est devenue revendication, compromis, législation et finalement normalité.

La retraite ?

Une idée également : considérer qu’un être humain ayant travaillé toute sa vie ne devait pas être condamné à travailler jusqu’à l’épuisement ou dépendre entièrement de ses enfants.

L’assurance maladie repose elle aussi sur une idée extraordinaire lorsqu’on y réfléchit : mutualiser le risque pour que tomber malade ne signifie pas nécessairement tomber dans la pauvreté.

Le salaire minimum procède d’une autre idée : le marché du travail ne peut pas être l’unique arbitre de la valeur minimale du travail humain.

L’école obligatoire et accessible à tous ? Une idée politique.
Le droit de vote des femmes ? Une idée longtemps combattue.
La protection des travailleurs contre les accidents professionnels ? Encore une idée.

Aucune de ces conquêtes n’est tombée du ciel.

Le terrain sans idée ne produit pas une politique. Dire « Moi, je suis sur le terrain » n’est donc pas un programme. C’est même parfois une manière commode d’éviter d’expliquer ce que l’on compte faire de ce que l’on y a entendu.

Vous avez rencontré un jeune sans emploi. Très bien. Quelle politique de formation proposez-vous ?
Vous avez parlé avec une famille étranglée par son loyer. Très bien. Quelle politique du logement défendez-vous ?
Vous avez écouté un petit commerçant se plaindre de ses charges et de la concurrence déloyale. Très bien. Quelle réforme proposez-vous ?
Vous avez rencontré un retraité dont la pension ne suffit plus. Très bien. Quelle solution financez-vous, et comment ?

C’est précisément à cet instant que commence la politique.

Le terrain fournit le diagnostic. L’idée propose une direction. Le programme organise les moyens. Le budget vérifie la faisabilité. La majorité politique permet éventuellement de transformer la proposition en loi. Et la loi peut transformer l’idée en droit.

Voilà la chaîne démocratique.

Alors oui : allons sur le terrain. Mais avec des idées

Il faut donc se méfier de cette opposition un peu paresseuse entre les « intellectuels qui réfléchissent » et les « vrais politiques qui connaissent le terrain ».

Un bon responsable politique doit faire les deux. Il doit marcher, écouter, observer. Mais ensuite rentrer, réfléchir, comparer, chiffrer, arbitrer et proposer. Car un pays ne se gouverne pas uniquement avec des poignées de main, des visites de marchés, des cafés partagés et des kilomètres parcourus pendant une campagne électorale.

Il se gouverne avec des choix. Et derrière chaque grand choix politique se trouve nécessairement une idée.

Une idée peut être mauvaise. Elle peut être irréaliste. Elle peut coûter trop cher. Elle peut même produire exactement le contraire de ce que ses promoteurs espéraient.

Alors débattons-en. Contestons-la. Chiffrons-la. Opposons-lui une meilleure idée.

Mais expliquer que les idées ne servent à rien parce que « seul le terrain compte » revient presque à demander aux électeurs de choisir des représentants sans leur demander où ils veulent conduire le pays.

Le terrain nous dit où nous sommes. Les idées nous disent où nous voulons aller.

Et la politique digne de ce nom consiste précisément à construire le chemin entre les deux.