Une équipe de chercheurs de l'Université de Stanford et de plusieurs universités américaines a mené une expérience pour évaluer l'impact d'un nouveau régime alimentaire inspiré du jeûne sur des patients atteints de la maladie de Crohn présentant des symptômes légers à modérés.

Les résultats de cette étude, publiés dans la revue Nature début 2026, ont suivi 97 patients souffrant de la maladie de Crohn, qui ont été divisés en deux groupes. Le premier groupe, composé de 65 patients, a adopté le régime élaboré par les chercheurs, tandis que le second groupe, comprenant 32 patients, a continué avec son alimentation habituelle pour permettre une comparaison des résultats.

Ce régime consistait à suivre un plan alimentaire spécifique pendant cinq jours consécutifs chaque mois, réduisant l'apport calorique quotidien à entre 700 et 1100 calories, exclusivement à partir de sources alimentaires végétales. Pendant le reste du mois, les participants étaient autorisés à retourner à leur régime alimentaire habituel sans restrictions.

Les résultats ont montré une amélioration significative chez les patients ayant suivi ce régime similaire au jeûne, avec 45 d'entre eux signalant une amélioration générale de leur état de santé, contre seulement 14 dans le groupe témoin. De plus, les symptômes de la maladie de Crohn ont diminué ou disparu chez 42 patients du groupe ayant suivi le régime, tandis que seulement 12 patients du groupe témoin ont connu une telle amélioration.

Pourquoi ce régime est-il efficace pour les patients atteints de la maladie de Crohn ?

Les chercheurs ont cherché à comprendre les changements survenus dans les corps des patients après avoir suivi ce régime spécifique. Ils ont rapidement orienté leurs hypothèses vers les indicateurs d'inflammation, qui montrent généralement des niveaux élevés chez les patients atteints de la maladie de Crohn. Pour ce faire, ils ont analysé des échantillons biologiques des patients.

Ils ont effectivement collecté des échantillons de sang et de selles pour mesurer les marqueurs d'inflammation, révélant une diminution des niveaux d'inflammation chez ceux qui avaient suivi le régime par rapport à ceux qui ne l'avaient pas fait. Les niveaux de calprotectine (un marqueur d'inflammation) et de certaines molécules lipidiques inflammatoires ont diminué. Il a également été noté une baisse des signaux inflammatoires émis par les cellules immunitaires après que les patients aient suivi ce régime de cinq jours. Actuellement, la maladie de Crohn est classée parmi les maladies auto-immunes, résultant d'une réponse anormale à divers facteurs qui provoquent une réaction allergique des cellules intestinales, entraînant des symptômes gênants pour les patients.

Une quête pour comprendre le mécanisme

Les chercheurs soulignent que déterminer la raison principale de la bonne réponse des patients atteints de la maladie de Crohn à ce régime est essentiel pour comprendre comment certains types d'aliments, en combinaison avec le jeûne, interagissent avec différents organismes. Les bactéries bénéfiques pourraient-elles jouer un rôle ?

Une revue scientifique publiée dans la Revue Internationale des Sciences Moléculaires en 2022 a déjà suggéré que le déséquilibre du microbiome intestinal pourrait jouer un rôle clé dans l'aggravation des maladies inflammatoires de l'intestin, dont la maladie de Crohn.

Des chercheurs en Espagne et en Irlande ont montré que des régimes alimentaires spécifiques, tels que le régime à faible teneur en glucides ou le régime FODMAP, offrent des options thérapeutiques prometteuses pour atténuer les symptômes des patients atteints de maladies inflammatoires de l'intestin, en influençant le microbiome intestinal.

De plus, une revue menée par des chercheurs de l'Université d'Alberta au Canada a suggéré que la détérioration de la santé de certains patients atteints de la maladie de Crohn pourrait résulter d'un déséquilibre dans la diversité microbienne de l'intestin, causé par les médicaments utilisés pour soulager les symptômes.

L'étude publiée dans Frontiers in Medicine recommande que les recherches futures sur la maladie de Crohn se concentrent sur la possibilité de développer des formulations médicamenteuses et des aliments fonctionnels ciblant les empreintes du microbiome spécifiques aux patients atteints de la maladie de Crohn, afin de garantir que les traitements soient efficaces sans nuire à l'environnement naturel des micro-organismes dans l'intestin.

Le jeûne est-il la clé ?

Le jeûne, en limitant les apports caloriques et en évitant tous les aliments sauf les végétaux, se distingue comme l'une des caractéristiques principales du régime de cinq jours pour atténuer les symptômes de la maladie de Crohn.

Bien que les chercheurs n'aient pas déterminé la cause principale de l'amélioration des patients participants, le jeûne a été le sujet de nombreuses études qui le considèrent comme une solution potentielle pour atténuer les symptômes légers à modérés de la maladie de Crohn et d'autres maladies inflammatoires de l'intestin.

Des chercheurs du Maghreb ont réalisé une étude observationnelle sur les données de 100 patients atteints de la maladie de Crohn pendant le jeûne du Ramadan, révélant que 94 % des patients ont pu jeûner sans symptômes significatifs, et même que leur état de santé s'est amélioré pendant la journée.