C’est dans les ultimes secondes de la rencontre que l’Etihad Stadium a explosé de joie. Sur un centre millimétré de Jérémy Doku, Matheus Nunes a surgi pour inscrire le but de la délivrance à la 90e+4, offrant à City une victoire méritée au terme d’un duel très disputé.

Dominateurs en seconde période, les hommes de Pep Guardiola ont su faire la différence face à une équipe de Villa visiblement émoussée par un calendrier chargé — c’était leur troisième match en huit jours, après une élimination en Ligue des champions contre le PSG et une défaite en championnat face à Newcastle.

La réaction de Pep Guardiola, euphorique sur le but victorieux, a illustré l'importance de ce succès dans une saison globalement en demi-teinte pour les quadruples champions d’Angleterre en titre. « Ce genre de victoire dans les dernières minutes, c’est souvent Liverpool ou Arsenal qui en sont coutumiers. Ce n’est pas notre habitude », a-t-il confié à Sky Sports. Avant d’ajouter avec lucidité : « La saison a été mauvaise, mais dans ce genre de moment, il faut savoir limiter les dégâts jusqu’au bout. »

Au classement, Manchester City grimpe à la troisième place avec 61 points, devant Nottingham Forest (60 pts), Newcastle (59 pts) et Chelsea (57 pts), tous en lice ce week-end. Aston Villa, de son côté, reste en embuscade à la 7e position avec 57 points, toujours en course pour décrocher le dernier ticket qualificatif pour la Ligue des champions.

Le match n’a pas été de tout repos. Très engagé physiquement, il a valu sept cartons jaunes, dont un à Pep Guardiola lui-même. L’arbitre Craig Pawson a notamment accordé un penalty à Aston Villa après recours à la VAR pour une faute de Ruben Dias sur Jacob Ramsey. Marcus Rashford s’est chargé de l’exécution, égalisant d’un contre-pied tranquille à la 18e minute (1-1).

C’est pourtant City qui avait ouvert le score dès la 7e minute grâce à Bernardo Silva, bien servi par Omar Marmoush, dont le centre a été transformé en but après une frappe que le gardien Emiliano Martinez n’a pu repousser.

En seconde période, les occasions les plus franches ont été à l’actif des Sky Blues, avec James McAtee particulièrement menaçant à plusieurs reprises.

Manchester City s’offre ainsi un succès à l’arraché, qui pourrait peser lourd dans la course à l’Europe.