Présents notamment dans les pommes, le raisin, les fruits rouges et le cacao, les polyphénols forment une vaste famille de substances produites par les végétaux. Certaines expériences sur des cellules et chez l’animal suggèrent qu’ils pourraient favoriser la production de mucus et soutenir les protéines qui maintiennent les cellules intestinales étroitement liées.

Leur action pourrait également passer par le microbiote intestinal. Les bactéries du côlon transforment certains polyphénols en molécules susceptibles d'influencer la muqueuse et les réactions immunitaires.

En laboratoire, certains polyphénols semblent capables de gêner l'entrée de virus dans les cellules ou leur multiplication. Toutefois, ces résultats proviennent principalement d'études cellulaires et animales. Les quantités utilisées ne correspondent pas nécessairement à celles consommées dans une alimentation habituelle.

À ce jour, aucune preuve clinique solide ne montre qu'une alimentation riche en polyphénols réduit le risque de gastro-entérite virale ou sa durée.

Varier les fruits, les légumes, les noix, le thé et le cacao reste intéressant pour leurs apports nutritionnels, mais aucun de ces aliments ni complément concentré ne constitue une protection démontrée contre les virus intestinaux.