L’aviation est en pleine cure de sobriété forcée.

Entre les objectifs climatiques européens et la pression pour réduire les émissions, les compagnies aériennes cherchent désespérément des alternatives au kérosène classique.

C’est dans ce contexte que naît Rebound, une coentreprise réunissant Airbus, Safran, Technip Energies et le groupe agro-industriel Tereos.

Le concept a quelque chose de presque absurde au premier regard : utiliser des résidus agricoles, notamment issus de la betterave et du blé, pour produire du carburant d’aviation durable.

Mais derrière le côté “science-fiction de ferme”, il y a une vraie technologie industrielle : l’Alcohol-to-Jet. En clair, on transforme l’éthanol agricole en kérosène de synthèse compatible avec les avions actuels, sans modifier les moteurs.

Tout commence dans les champs. Tereos, spécialiste de la transformation de la betterave et des céréales, fournit un éthanol “avancé” issu de résidus agricoles. Ensuite, Technip Energies prend le relais pour convertir cet alcool en carburant utilisable par l’aviation.

Direction ensuite le port de Dunkerque, où une usine géante est prévue. Le site devrait produire jusqu’à 160 000 tonnes de SAF par an, un volume qui placerait l’installation parmi les plus importantes d’Europe.

Airbus et Safran, eux, ne sont pas seulement spectateurs. Ils jouent le rôle d’acheteurs et de partenaires industriels, garantissant que ce carburant pourra être utilisé directement dans les avions déjà en circulation.

Aucun changement technique, aucune révolution côté moteur : juste un carburant plus “vert” qui se glisse dans les réservoirs.

Côté budget, le projet donne le vertige : 60 millions d’euros déjà engagés pour les études, et une décision finale d’investissement attendue autour de 1,5 milliard d’euros d’ici 2029. Si tout se passe comme prévu, la production pourrait démarrer vers 2031.

Ce projet arrive à un moment critique. L’Union européenne impose déjà l’intégration progressive de carburants durables dans l’aviation, avec 6 % dès 2030 et jusqu’à 70 % en 2050. Problème : les ressources traditionnelles utilisées jusqu’ici commencent à manquer.

Résultat, la betterave — ce légume qu’on associait surtout au sucre et aux cantines scolaires — pourrait bien devenir un acteur clé de l’aviation du futur.

Une idée qui semble sortie d’un laboratoire un peu rêveur, mais qui pourrait bien finir par faire décoller toute une industrie.

Et si, dans quelques années, prendre l’avion revenait littéralement à “voler au jus de betterave” ? Le futur a parfois un drôle de goût.