À peine cinq ans après l'explosion mondiale de l'intelligence artificielle générative, la Chine franchit une nouvelle étape dans sa stratégie technologique. Jeudi, vingt-neuf pays ont signé à Shanghai l'accord créant la World Artificial Intelligence Cooperation Organization (WAICO), une nouvelle organisation intergouvernementale dédiée à la coopération et à la gouvernance internationale de l'intelligence artificielle. Son siège sera établi à Shanghai, confirmant l'ambition chinoise de faire de cette métropole un centre mondial de l'IA. 

Parmi les membres fondateurs figurent notamment la Russie, le Brésil, le Pakistan, l'Indonésie, le Kazakhstan, ainsi qu'un important groupe de pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine. L'absence des États-Unis, des principales puissances européennes, du Japon ou de la Corée du Sud illustre une réalité géopolitique : le monde de l'intelligence artificielle s'organise désormais autour de plusieurs pôles d'influence. 

L'initiative dépasse largement le cadre technique. Depuis plusieurs années, Pékin défend une vision de l'IA présentée comme plus ouverte, plus accessible et davantage tournée vers les besoins des pays en développement. Lors de la Conférence mondiale sur l'IA (WAIC), le président Xi Jinping a plaidé pour une gouvernance internationale évitant qu'une poignée de pays ou d'entreprises ne monopolise les technologies les plus avancées. Il a également annoncé des programmes de formation, des transferts de compétences et des coopérations technologiques destinés au « Sud global ». 

Cette évolution marque un changement de dimension. Longtemps considérée comme un simple concurrent industriel, la Chine cherche désormais à participer directement à l'écriture des règles internationales. Comme l'Organisation mondiale du commerce a structuré le commerce mondial ou comme l'Organisation mondiale de la santé coordonne les politiques sanitaires, Pékin entend disposer d'une enceinte permanente capable d'influencer les normes, les standards techniques et les principes de gouvernance de l'intelligence artificielle. 

Pour les observateurs, cette création intervient dans un contexte de rivalité technologique croissante avec Washington. Les restrictions américaines sur les semi-conducteurs et les technologies avancées ont accéléré la volonté chinoise de bâtir des écosystèmes autonomes, mais aussi des institutions internationales capables de fédérer de nombreux partenaires autour d'une vision alternative de l'économie numérique. 

Au-delà des rapports de force, cette annonce révèle surtout la vitesse exceptionnelle avec laquelle l'intelligence artificielle transforme les relations internationales. En moins de cinq ans, l'IA est passée du statut d'innovation technologique à celui d'enjeu diplomatique majeur.

Après la course aux modèles, aux puces électroniques et aux centres de données, une nouvelle compétition s'ouvre désormais : celle de la gouvernance mondiale de l'intelligence artificielle. Et sur ce terrain, la Chine entend clairement jouer un rôle de premier plan.