Et si l’Espagne finissait un jour par se coller au Maroc ? L’idée peut sembler sortie d’un film de science-fiction, mais elle repose bien sur des observations scientifiques.

Une nouvelle étude révèle que la péninsule Ibérique change progressivement de rotation sous l’effet des mouvements des plaques tectoniques. Résultat : l’Europe et l’Afrique se rapprochent, millimètre après millimètre.

Pas de panique toutefois, ce phénomène se déroule sur une échelle de temps de plusieurs dizaines de millions d’années.

Des chercheurs des universités du Pays basque, de Grenade et de Palerme ont publié une étude montrant que la péninsule Ibérique, qui comprend l’Espagne et le Portugal, est en train de modifier très lentement son mouvement de rotation.

Grâce à l’analyse d’images satellitaires et de données géologiques, ils ont constaté que cette région est influencée par la convergence des plaques tectoniques eurasienne et africaine. Chaque année, les deux continents se rapprochent d’environ quatre à six millimètres.

À l’échelle humaine, ce déplacement est imperceptible. Mais sur des millions d’années, il pourrait complètement transformer la carte du monde.

Les scientifiques expliquent que cette évolution concerne directement le détroit de Gibraltar et le nord-ouest de l’Afrique. Le nord du Maroc, notamment la région du Rif, figure parmi les zones concernées par cette dynamique tectonique.

Les secteurs proches du golfe de Cadix et des Pyrénées sont également surveillés, car ils jouent un rôle important dans les interactions entre les plaques continentales.

En clair, le Maroc et la péninsule Ibérique poursuivent un lent rapprochement géologique. Rien qui changera le quotidien des habitants, mais suffisamment pour intéresser les spécialistes de la Terre.

L’hypothèse la plus spectaculaire avancée par les chercheurs concerne l’avenir de la mer Méditerranée.

Si le mouvement des plaques continue pendant des dizaines de millions d’années, la Méditerranée pourrait progressivement se refermer jusqu’à être isolée de l’océan Atlantique.

À très long terme, la péninsule Ibérique pourrait même finir par être rattachée au nord de l’Afrique.

Ce scénario n’est pas inédit. Les géologues rappellent qu’un phénomène comparable se serait produit il y a environ six millions d’années lors de la crise de salinité messinienne, une période durant laquelle la Méditerranée s’était presque entièrement asséchée avant de se remplir de nouveau.

Selon les projections de l’étude, cette évolution ne se concrétiserait toutefois pas avant près de 100 millions d’années.

Même si les grands changements géographiques appartiennent à un futur extrêmement lointain, les chercheurs soulignent que cette activité tectonique pourrait avoir des effets plus proches sur le plan géologique.

Les mouvements des plaques influencent directement les contraintes accumulées dans le sous-sol.

Cela pourrait contribuer à une activité sismique dans certaines zones de la Méditerranée, notamment dans le sud de l’Espagne, le nord du Maroc ainsi que dans d’autres régions du bassin méditerranéen.

Des pays comme la Turquie pourraient également connaître des modifications de leur relief et une évolution de leur activité tectonique au fil des millions d’années.

Cette étude ne signifie pas que les cartes devront être redessinées demain. Elle offre surtout un nouvel éclairage sur les mécanismes qui façonnent notre planète depuis des centaines de millions d’années.

Les chercheurs estiment que le rythme actuel du déplacement devrait rester relativement stable pendant environ 20 millions d’années avant d’accélérer progressivement.

Ces travaux permettront d’affiner les modèles géologiques utilisés pour mieux comprendre l’évolution de la Méditerranée et anticiper certains phénomènes naturels liés aux mouvements des plaques tectoniques.

À défaut de voir l’Espagne devenir voisine immédiate du Maroc de notre vivant, cette découverte rappelle que la Terre continue d’évoluer en permanence, même lorsque tout semble parfaitement immobile.