Produire des insectes pour lutter contre un ravageur semble paradoxal. C'est pourtant le principe de la technique de l'insecte stérile : des mâles sont élevés, stérilisés puis relâchés. En s'accouplant avec des femelles sauvages, ils ne donnent pas de descendance, ce qui réduit progressivement la population du nuisible sans multiplier les traitements chimiques.
 
Le Maroc développe cette approche contre la cératite, un ravageur qui menace de nombreuses productions fruitières. Lors du symposium international sur les mouches des fruits organisé à Agadir en mai 2026, l'ONSSA a mis en avant près de dix années de coopération avec l'Agence internationale de l'énergie atomique, qui ont abouti à une unité de production de mâles stériles dans le Souss-Massa.
 
L'enjeu dépasse la protection d'une récolte : les dommages provoqués par les larves peuvent fermer l'accès à des marchés soumis à des règles phytosanitaires strictes, avec des conséquences sur toute une filière.

La méthode présente un intérêt environnemental évident : en ciblant une seule espèce, elle peut réduire l'usage de produits phytopharmaceutiques et leur impact sur les sols, l'eau et la santé humaine. Elle fonctionne cependant mieux lorsque la population du ravageur est déjà maîtrisée et que les actions couvrent une zone suffisamment large.
 
Le suivi scientifique doit rester rigoureux, et la communication essentielle pour éviter que le mot « irradiation », utilisé pour stériliser les insectes, soit confondu avec une contamination des fruits : les insectes relâchés ne rendent pas les produits radioactifs.
 
Pour le consommateur, le bénéfice se situe à plusieurs niveaux : moins de pertes, une meilleure disponibilité des fruits et une exposition réduite à certains pesticides. Le succès du Souss-Massa pourrait servir de laboratoire à d'autres bassins agricoles, dans un climat où les ravageurs modifient leurs cycles.