La dégénérescence maculaire liée à l’âge est une pathologie qui touche de plus en plus de personnes dans le monde, en raison du vieillissement global de la population.

Elle affecte principalement deux types de cellules essentielles au fonctionnement de la vision :

- les photorécepteurs;
- les cellules de l’épithélium pigmentaire rétinien.

Avec le temps, ces cellules accumulent des déchets, notamment des protéines endommagées. Chez les cellules jeunes, des mécanismes naturels permettent d’éliminer efficacement ces résidus.

Mais avec l’âge, ces systèmes deviennent moins performants.

Cette diminution de l’efficacité entraîne une accumulation progressive de déchets, générant un stress cellulaire qui contribue à la dégénérescence des cellules et à la baisse de la vision.

Les chercheurs, dirigés par la professeure Patricia Boya de l’Université de Fribourg, se sont intéressés à un système de nettoyage cellulaire impliquant des protéines spécialisées appelées “chaperonnes”.

Ces protéines jouent un rôle clé :

- elles identifient les protéines endommagées
- elles les transportent vers les lysosomes
- les lysosomes assurent ensuite leur dégradation et leur recyclage.

Lorsque ce mécanisme fonctionne correctement, les cellules éliminent efficacement leurs déchets. En revanche, lorsqu’il est altéré, les cellules rétiniennes se détériorent progressivement.

Les scientifiques ont observé qu’il était possible de réactiver ce système de nettoyage grâce à une molécule expérimentale appelée CA77.1.

Cette molécule a été conçue pour stimuler le processus de recyclage des protéines au sein des cellules. D’après les résultats présentés dans le communiqué de l’UNIFR, l’activation de ce mécanisme permettrait :

- de réduire l’accumulation de déchets cellulaires,
- de limiter l’inflammation,
- de ralentir la dégradation de la vision dans des modèles expérimentaux.

La professeure Patricia Boya souligne que ces résultats montrent l’intérêt potentiel de cette approche pour mieux comprendre et combattre les mécanismes liés à la dégénérescence maculaire.

Ces travaux suggèrent qu’agir sur les mécanismes naturels de nettoyage des cellules de l’œil pourrait représenter une piste prometteuse pour ralentir l’évolution de la DMLA, voire contribuer à prévenir certaines formes de perte de vision liées à l’âge.

Cependant, ces résultats restent issus de modèles expérimentaux et devront être approfondis avant d’envisager des applications cliniques.