C’est un avertissement de taille que lance la communauté scientifique. Alors que les États-Unis ont drastiquement coupé dans leur budget d’aide internationale depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, une équipe internationale de chercheurs vient de publier une étude alarmante dans la revue médicale The Lancet. Leur modélisation prévoit 14 millions de morts supplémentaires d’ici 2030, dans les pays les plus pauvres, si les coupes budgétaires se poursuivent à ce rythme. Parmi ces décès, 4,5 millions concerneraient des enfants de moins de cinq ans.

Ces chiffres ne tombent pas au hasard. Ils coïncident avec la conférence mondiale sur le financement du développement, qui se tient actuellement à Séville en Espagne, sans la présence des États-Unis. Une absence symbolique alors que Washington, longtemps pilier de l’aide mondiale via l’agence USAID, est en train de se retirer brutalement du jeu.

Les chercheurs se sont appuyés sur les données de 133 pays entre 2001 et 2021. Le constat est sans appel : les financements américains ont permis d’éviter 91 millions de morts sur cette période. L’USAID a été déterminante dans la lutte contre le VIH/Sida, le paludisme ou les maladies tropicales négligées. Dans les pays les plus soutenus, la mortalité liée au VIH/Sida a baissé de 74 %, celle du paludisme de 53 %, selon les données.
 

Or, la réduction actuelle – près de 83 % du budget de l’USAID, selon les annonces du début 2025 – risque de balayer ces progrès. Davide Rasella, coauteur de l’étude, compare cette situation à une pandémie mondiale ou un conflit armé en termes d’impact sur la mortalité. Pour lui, "c’est le moment d’augmenter, pas de réduire" l’aide.

Le pire, c’est que les États-Unis ne sont pas seuls à serrer les cordons de la bourse. La France, l’Allemagne et le Royaume-Uni ont eux aussi annoncé des réductions de leurs budgets d’aide étrangère, ce qui pourrait amplifier encore le nombre de victimes dans les années à venir. Caterina Monti, chercheuse à l’ISGlobal et coautrice de l’étude, parle d’un "effet domino" extrêmement dangereux.
 

À Séville, une cinquantaine de chefs d’État – dont Emmanuel Macron – tentent de réaffirmer leur engagement. Mais les ONG présentes pointent un décalage entre les discours et les coupes budgétaires effectives.

Un dernier chiffre résume l’ampleur de l’ironie : seulement 0,3 % des dépenses fédérales américaines étaient dédiées à l’USAID. Soit 17 centimes par jour par citoyen américain. “Si les gens savaient que cette petite somme permet de sauver des millions de vies, ils soutiendraient sans doute son maintien”, affirme James Macinko, professeur à UCLA.